Welterbe seit 1993
Schwedens erste Stadt lag auf einer Insel im Mälaren, die man noch immer nur mit dem Boot erreicht. Auf der anderen Seite des Sunds, auf Adelsö, liegt der Königshof, der sie regierte. Zusammen bilden sie ein Welterbe, am westlichen Ende der Gemeinde Ekerö.
Birka wurde um 750 als Handelsplatz auf Björkö angelegt und war gut zweihundert Jahre in Betrieb, bis es Ende des 10. Jahrhunderts aufgegeben wurde, als Sigtuna die Rolle übernahm. Zu sehen sind heute die schwarze Erde, wo die Stadt lag, der Stadtwall, die Fluchtburg und die Gräberfelder mit rund 3 000 Gräbern.
Der Königshof auf Adelsö, quer über den Sund. Von hier aus wurde der Handelsplatz regiert. Auf dem Gelände liegen die Königshügel, der Runenstein und die Ruine des Alsnö hus, des Backsteinpalastes, den Magnus Ladulås in den 1270er-Jahren bauen ließ und in dem um 1280 das Statut von Alsnö erlassen wurde. Hovgården ist ganzjährig frei zugänglich, einen kurzen Spaziergang von der Kirche von Adelsö entfernt, mit der Informationsstelle der Gemeinde im Heimathof von Adelsö.
Der Mönch Ansgar kam 829 im Auftrag des fränkischen Kaisers nach Birka und gründete Schwedens erste christliche Gemeinde. Das Ansgarkreuz auf dem Hügel über der Stadt wurde 1834 zum tausendjährigen Gedenken errichtet, die Ansgarkapelle daneben 1930 gebaut.
Das Birkamuseum zeigt Funde aus den Ausgrabungen und Modelle davon, wie die Stadt aussah. Daneben liegt das rekonstruierte Wikingerdorf mit Häusern, Handwerk und Hof. Museum, Dorf, Führungen und Restaurant werden von Strömma betrieben und sind während der Bootssaison geöffnet.
Eines der kleinsten Reservate Schwedens, 1,6 Hektar Nadelwald mit über zweihundert Jahre alten Bäumen, geschützt schon 1944. Ganz Björkö gehört außerdem zum Welterbegebiet, es darf also nirgends gegraben werden, und die Insel wird beweidet, um die Landschaft offen zu halten.
Birkas Vorgänger. Auf Helgö, der Insel zwischen Ekerön und Kungshatt, fand ein Ferienhausbesitzer 1950 Spuren einer Siedlung, und die 1954 begonnenen Ausgrabungen dauerten bis in die 1980er-Jahre. Der Handelsplatz war ab dem 3. Jahrhundert mindestens sechshundert Jahre in Gebrauch. Zu den Funden gehörten eine kleine Buddhafigur, im 6. Jahrhundert in Indien gegossen, ein irischer Bischofsstab aus dem 9. Jahrhundert und eine koptische Taufkelle aus Ägypten, heute im Historischen Museum. Das Gelände ist ein Bodendenkmal mit Tafeln, frei zugänglich.
Birka und Hovgården wurden 1993 als das am besten erhaltene Beispiel für das Handelsnetz der Wikingerzeit und dafür, wie Stadt und Königsmacht zusammenhingen, eingetragen. Keine spätere Bebauung hat sich darübergelegt: Björkö ist seit dem 10. Jahrhundert weitgehend unberührt, und deshalb liefern die Ausgrabungen weiter neue Antworten zum Leben im Mälartal vor tausend Jahren.
Die Kirche von Adelsö, das Adelsöbadet und die übrige Insel finden Sie unter Die Inseln. Die Fähre Munsö–Adelsö und die Boote unter Anreise.
Angaben zuletzt geprüft am 19. Oktober 2026.