Världsarv sedan 1993
Sveriges första stad låg på en ö i Mälaren som man fortfarande bara når med båt. På andra sidan sundet, på Adelsö, ligger kungsgården som styrde den. Tillsammans är de ett världsarv, i Ekerö kommuns västra ände.
Birka anlades omkring 750 som handelsplats på Björkö och var i drift i drygt tvåhundra år, tills den övergavs i slutet av 900-talet när Sigtuna tog över. Det som syns i dag är den svarta jorden där staden låg, stadsvallen, fornborgen och gravfälten med omkring 3 000 gravar.
Kungsgården på Adelsö, tvärs över sundet. Härifrån styrdes handelsplatsen. På platsen finns kungshögarna, runstenen och ruinen av Alsnö hus, tegelpalatset som Magnus Ladulås lät bygga på 1270-talet och där Alsnö stadga utfärdades omkring 1280. Hovgården är fritt tillgängligt året runt, en kort promenad från Adelsö kyrka, med kommunens informationsplats i Adelsö hembygdsgård.
Munken Ansgar kom till Birka 829 på uppdrag av den frankiske kejsaren och grundade Sveriges första kristna församling. Ansgarskorset på kullen ovanför staden restes 1834 till tusenårsminnet, och Ansgarskapellet intill byggdes 1930.
Birkamuseet visar fynd från utgrävningarna och modeller av hur staden såg ut. Intill ligger den rekonstruerade vikingabyn med hus, hantverk och gård. Museet, byn, guidningarna och restaurangen drivs av Strömma och håller öppet under båtsäsongen.
Ett av Sveriges minsta reservat, 1,6 hektar barrskog med träd på över tvåhundra år, skyddat redan 1944. Hela Björkö ingår dessutom i världsarvsområdet, så inget får grävas, och ön betas för att hålla landskapet öppet.
Birkas föregångare. På Helgö, ön mellan Ekerön och Kungshatt, hittade en sommarstugeägare 1950 spår av en boplats, och utgrävningarna som började 1954 pågick in på 1980-talet. Handelsplatsen var i bruk i minst sexhundra år från 200-talet. Bland fynden fanns en liten Buddhafigur gjuten i Indien på 500-talet, en irländsk biskopskräkla från 800-talet och en koptisk dopskopa från Egypten, i dag på Historiska museet. Platsen är ett fornlämningsområde med skyltar, fritt tillgängligt.
Birka och Hovgården skrevs in 1993 som det bäst bevarade exemplet på vikingatidens handelsnätverk och på hur staden och kungamakten hängde ihop. Ingen senare bebyggelse har lagt sig ovanpå: Björkö är i stort sett orörd sedan 900-talet, och det är därför utgrävningarna fortsätter ge nya svar om livet i Mälardalen för tusen år sedan.
Adelsö kyrka, Adelsöbadet och ön i övrigt finns under öarna. Färjan Munsö–Adelsö och båtarna under resa hit.
Uppgifterna kontrollerades 19 oktober 2026.